Kehitysyhteistyön veteraani Agrologi Tony Rinaudo pysäytti jeeppinsä Nigerin maaseudulla. Autonrengas vaati tarkistamista. Miehen katse harhaili lähellä kasvavaan pensaaseen. Pysähdys tiensivuun johti yksinkertaiseen oivallukseen, joka on synnyttänyt Nigeriin jo 200 miljoonaa uutta puuta.
Nuori australialainen oli tullut maahan kehitysyhteistyöhön 80-luvun alussa. Tavoitteena oli metsittää aavikoitunutta seutua, missä lähes kaikki puut oli kaadettu polttopuiksi tai raivattu pois viljelyn alta.
Puuttomuus lisäsi ongelmia jo valmiiksi karulla seudulla. Maaperä köyhtyi köyhtymistään, tuholaisten määrä kasvoi ja hiekkamyrskyt voimistuivat. Myös kuivuus paheni vuosikymmenen alussa ja lopulta ihmiset alkoivat nähdä nälkää.
– Jeeppini vieressä tajusin, etten katsonut pensasta vaan puuta. Sen juuret olivat yhä elossa ja kannosta kasvoi vesoja. Näitä kantoja oli joka puolella. Jalkojemme alla oli piilossa kokonainen maanalainen metsä.
Ihmiset olivat siihen asti leikanneet vesat pois, koska tarve polttopuulle oli niin suuri.
– Tärkeintä oli luottamuksen löytäminen. Meidän piti vakuuttaa ainakin osa viljelijöistä kokeilemaan vesojen säästämistä, jotta saamme esiteltäviä tuloksia. Alku ei ollut helppo. Puita kaadettiin salaa.
Lopulta ruokapula ja nälänhätä toimivat kokeilun eduksi. Ihmisiä houkuteltiin jättämään osa kannoista rauhaan, jotta he pääsisivät osallisiksi ruoka-avusta. Tulokset olivat nopeita ja menetelmä levisi. Sen ansiosta Nigerissä kasvaa nyt 200 miljoonaa uutta puuta. Arviolta 2,5 miljoonan nigeriläisen ruokaturva on parantunut.
– Kantojen elvyttäminen ei ole mikään uusi keksintö, vaan sitä on hyödynnetty jo vuosisatoja. Satuin vain löytämään menetelmän uudelleen ja ryhdyin levittämään sitä aktiivisesti. Tajusin, että voimme saada aikaan muutoksen ilman valtavia budjetteja tai uusia innovaatioita, Rinaudo kertoo.
Rinaudo palkittiin vuonna 2018 arvostetulla ”vaihtoehto-Nobelilla” eli Right Livelihood -palkinnolla. Vuonna 2019 palkinnon sai ilmastoaktivisti Greta Thunberg.
Kenialaisessa pellossa kasvaa sulassa sovussa lyhyttä ja pitkää tupsua. Tarkemmin katsottuna siihen kätkeytyy paikallisia ruokakasveja, maapähkinäviljelmiä ja ennen kaikkea sitä itseään, eli ruohoa eläimille syötäväksi ja eteenpäin myytäväksi.
Pellolla seisoo onnellinen perhe: äiti Joyce, isä Edward ja heidän kuopuksensa, yksivuotias Blessing Gloria. Perheessä on yhteensä neljä lasta. Seitsemänvuotias Favor Dorcas on koulussa ja kaksi vanhinta on jo lentänyt pesästä.
- Meillä on ollut varaa lähettää lapsemme yliopistoon. Ennen se oli vain kaukainen haave, äiti hymyilee.